Qu’est-ce que l’allergie ?

« Allergie » signifie : réaction anormale, inadaptée et excessive de l’organisme lors d’un contact avec une substance étrangère (allergène). Ces substances étrangères sont habituellement bien tolérées, mais pour une raison inexpliquée notre système immunitaire les considère, à tort, comme des ennemies. L’allergie survient sur un terrain génétiquement prédisposé : on parle alors de terrain « atopique ». Le mécanisme de l’allergie passe par deux phases :

• une phase de reconnaissance de l’allergène par l’organisme : c’est la phase de sensibilisation
• une phase de réaction contre cet allergène : c’est la réaction allergique

La réaction allergique se manifeste par différents symptômes : rhinite allergique, asthme allergique, eczéma, urticaire, allergie alimentaire, conjonctivite, dermatite atopique qui peuvent être présents de façon isolée ou se succéder au fil du temps, voire coexister.
Il existe un très grand nombre d’allergies dues à de nombreuses causes. La liste des facteurs déclenchant ci-dessous ne peut donc être exhaustive. (Association Asthme & Allergies)

Les facteurs déclenchant de l’allergie

• Dans l’environnement intérieur, les allergènes tels que : les animaux domestiques chat, chien, rongeurs, les blattes, les moisissures … sont fréquemment à la source d'allergies respiratoires.
• Dans l’environnement extérieur, les pollens sont le plus souvent à l'origine de rhino-conjonctivites.
• Des allergènes professionnels peuvent également être responsables de sensibilisations et d'allergies respiratoires (ex : farine, latex, animaux de laboratoire...).
• Certains aliments sont également à l’origine d’allergies alimentaires.

Les allergies alimentaires

Le nom allergie alimentaire est donné à toutes les manifestations cliniques qui surviennent au décours de la consommation d’un aliment (parfois après un contact sur la peau ou simplement en respirant son odeur) et dans lesquelles il existe un mécanisme immunologique particulier (production d’anticorps spécifiques, les IgE).
Plus de 70 aliments peuvent en être à l’origine :

• Les céréales
• Les crustacés
• Les œufs
• Le poisson
• Les cacahuètes
• Le soja
• Le lait
• Les noix, noisettes et amandes
• Etc…

Ce type d’allergies est en constante augmentation. On estime que les allergies alimentaires ont doublé en 5 ans. Elles touchent 3,4% de la population.

Les allergies croisées

L’allergie croisée est une réaction à une substance donnée alors que le sujet est sensibilisé à une autre substance chimiquement apparentée.
Les allergies croisées sont ainsi dues à la présence de structures semblables ou très voisines dans des substances aussi différentes que des pollens, des aliments ou des poils d’animaux…
Les allergies croisées les plus fréquentes surviennent entre des pollens, entre des aliments ou entre des pollens et des aliments.

Traitement des allergies

La désensibilisation est le seul traitement spécifique de l’allergie. La désensibilisation consiste à réhabituer progressivement l’organisme à l’allergène responsable de l’allergie afin de créer une tolérance. Le traitement, d’une durée optimale de 3 à 5 ans, peut être proposé par voie sublinguale (gouttes sous la langue) ou par voie injectable sous-cutanée.
La désensibilisation est réalisée par un allergologue. Elle se déroule en deux phases :

• Une phase d’initiation au cours de laquelle le patient reçoit des doses croissantes du ou des allergènes
• Une phase d’entretien à dose fixe.

Il existe également des médicaments anti-allergiques.