Qu'est-ce que l'asthme ?
L'asthme est une maladie chronique des bronches.
Les bronches sont des voies respiratoires (conduits) dans lesquelles l'air circule entre la bouche et les poumons. Les bronches comportent un muscle, le muscle bronchique, qui peut se contracter et réduire leur diamètre. Chez le sujet normal, ces conduits sont assez larges et l'air peut entrer et sortir des poumons sans problème.
Etre Asthmatique, c'est avoir une réaction anormale des bronches à différents facteurs. Lorsque la bronche est en contact avec un agent "nocif", le muscle bronchique se contracte et la bronche se referme.La bronche est refermée, mais également enflammée.Ces deux anomalies s'aggravent mutuellement :
l'inflammation rend la bronche plus sensible et plus réactive et le rétrécissement (spasme) bronchique aggrave l'inflammation. L'air circule difficilement, en particulier à l'expiration, pour sortir des poumons.
L'asthme=gêne à l'expiration =difficulté à vider ses poumons.
Est-ce fréquent ?
L'asthme est une affection fréquente et le nombre d'asthmatiques augmente régumièrement. En France, il y a près de 2,5 millions d'asthmatiques. Plus d'un enfant sur vingt et 2 à 4 % des adultes ont de l'asthme.
Pourquoi est-on asthmatique ?
On naît "asthmatique", mais c'est le mode de vie qui va faire apparaître les crises et révéler la maladie. L'asthme est en effet dû à plusieurs facteurs : une part, notamment l'allergie, est génétique transmise par les parents; une autre part, essentielle, est acquise après la naissance et résulte de notre mode de vie. Chez le sujet prédis^posé, c'est donc le contact répété avec des substances allergisantes et des irritants bronchiques qui va, plus ou moins tôt dans la vie, faire apparaître les crises et/ou les autres manifestations de l'asthme.
Que peut-on ressentir ?
L'asthme est caractérisé par une gêne respiratoire avec difficulté à expirer. L'expiration est lente, sifflante et pénible. Cette gêne peut se manifester de manière brutale, c'est la CRISE d'ASTHME, ou persiter de manière continue, c'est l'ASTHME CHRONIQUE. L'essouflement peut survenir dans des circonstances diverses en particulier à l'effort.
L'essouflement est parfois remplacé par une toux, c'est un équivalent à la crise d'asthme.
Exceptionnellement, la crise peût être grave parce qu'elle est brutale et intense et/ou parce qu'elle dure malgré le traitement. Une hospitalisation sera alors nécessaire en urgence.
Une autre manisfestation de l'asthme, due à l'inflammation, est l'augmentation des secrétions bronchiques que l'on élimine en toussant sous forme de crachats. Au début, on ne crache qu'après les crises, mais si l'asthme devient chronique, on peut aussi devenir un "cracheur chronique".
Comment reconnaît-on l'asthme ?
Devant une crise, le médecin évoquera l'asthme en raison du caractère sifflant de la respiration. létude du souffle par l'exploration fonctionnelle respiratoire (EFR) va montrer une obstruction, un rétrécissement des bronches. Dans certains cas, il sera nécessaire de rechercher une sensibilité anormale des bronches en faisant respirer un produit spécifique (acétylcholine).
